Lockheed Martin и NASA успешно испытали первый полет бесшумного сверхзвукового самолета X-59

28 октября 2023 года корпорация Lockheed Martin в сотрудничестве с NASA провела успешный первый полет сверхзвукового экспериментального самолета X-59. Это знаменательное событие стало важной вехой в развитии аэрокосмических технологий и подготовке к возможному созданию бесшумных сверхзвуковых коммерческих авиаперевозок.

Экспериментальный самолет X-59 был разработан в рамках программы, направленной на преодоление одного из главных препятствий для сверхзвуковых полетов — громкого звукового удара, сопровождающего перелеты со скоростью, превышающей скорость звука. Именно этот звук, известный как «сверхзвуковой удар», является причиной ограничений для использования сверхзвуковых самолетов в коммерческих целях, поскольку он вызывает значительное беспокойство у жителей при пересечении территории суши. Задача X-59 — не только достичь сверхзвуковой скорости, но и устранить этот фактор, превратив удар в мягкий «хлопок», который будет практически не слышен для людей на земле.

Сам полет X-59, по словам представителей Lockheed Martin, прошел успешно и в точности по плану. Самолет вылетел с аэродрома Skunk Works в Палмдейле, штат Калифорния, и совершил посадку рядом с Летно-исследовательским центром NASA имени Армстронга в Эдвардсе, также расположенном в Калифорнии. Эти два объекта — ключевые локации для аэрокосмических испытаний в США. Команда инженеров и ученых, которая работала над проектом, с радостью отметила, что полет прошел без каких-либо значительных отклонений от предписанного маршрута.

По словам О. Джея Санчеса, вице-президента подразделения Skunk Works, этот полет стал свидетельством высокого уровня инноваций и компетенции всей команды, а сам самолет является результатом долгих лет работы и исследований. Санчес выразил уверенность, что успешное завершение испытаний станет шагом на пути к созданию совершенно нового типа воздушных судов, способных изменить будущее коммерческих авиаперевозок.

X-59 был разработан в рамках программы Quiet Supersonic Technology (QueSST), целью которой является создание самолета, способного летать на сверхзвуковой скорости, но не создавать разрушительный звуковой удар. Для этого в конструкции X-59 были применены уникальные аэродинамические решения, такие как удлиненный нос и особое расположение двигателей, что позволяет уменьшить шум. Разработка такого самолета является важным этапом на пути к снижению ограничений для сверхзвуковых полетов, которые, в свою очередь, могут ускорить время путешествий и открыть новые возможности для международных перевозок.

По данным NASA, X-59 способен развивать скорость в 1,4 раза выше скорости звука, что составляет примерно 925 миль в час (около 1500 км/ч). Важно отметить, что данный самолет не является прототипом для массового производства. Он создан исключительно для тестирования технологий, которые в дальнейшем могут быть использованы в других проектах. Однако успешное испытание X-59 может стать катализатором для разработки целых поколений новых сверхзвуковых пассажирских самолетов, которые будут способны совершать перелеты по суше без существенного воздействия на комфорт и здоровье людей.

Габариты X-59 также заслуживают внимания. Длина самолета составляет 99,7 футов (около 30 метров), а его размах крыльев — 29,5 фута (около 9 метров). Несмотря на то что X-59 — это экспериментальное воздушное судно, его характеристики предполагают использование технологии, которая в дальнейшем может быть адаптирована для гражданской авиации.

Внешне самолет выглядит футуристично и отличается от привычных гражданских и военных самолетов. Его конструкция включает в себя инновационные элементы, такие как длинный, заостренный нос, который помогает минимизировать создание звукового удара. Это решение особенно важно, поскольку одним из главных факторов, ограничивающих использование сверхзвуковых полетов над сушей, является именно шум, который вызывает ударная волна, возникающая при преодолении звукового барьера.

Вместе с успешным полетом X-59 также подтверждаются теоретические предположения о том, что использование сверхзвуковых технологий может стать реальностью в будущем. Совместная работа Lockheed Martin и NASA представляет собой важный шаг к тому, чтобы коммерческая авиация могла предложить пассажирам не только более быстрые, но и более комфортные перевозки. Если в дальнейшем испытания X-59 продолжат показывать успешные результаты, то в ближайшие десятилетия можно ожидать появления коммерческих сверхзвуковых самолетов, которые будут значительно сокращать время перелетов на длинные расстояния.

Однако в настоящее время разработка подобных самолетов сталкивается с рядом технологических, экономических и экологических проблем. Например, сверхзвуковая скорость требует огромных затрат энергии, что повышает стоимость эксплуатации таких самолетов. К тому же остаются вопросы о воздействии на окружающую среду и влиянии на климат, особенно если такие самолеты будут летать в больших количествах.

Тем не менее, успех X-59 является важным шагом вперед в области авиационных технологий. Если программа продолжит развиваться, то сверхзвуковые пассажирские самолеты в будущем могут стать неотъемлемой частью воздушных перевозок, открыв новые горизонты для путешественников и бизнеса.